Il cinema muto dagli albori alla prima guerra mondiale

Mordechaj Towbin è il primo produttore di film di finzione in Polonia. È ebreo, e fonda il Kantor Kinematograficzny Siła. I primissimi film polacchi di finzione vengono prodotti proprio dalla sua società: nel 1908 viene girato un corto della durata di otto minuti, Pruska Kultura (trad. Cultura Prussiana), che affronta il tema della ribellione all’imposizione della germanizzazione nelle scuole. In particolare si riferisce a un fatto accaduto realmente a Września a 50 chilometri da Poznan, dove i bambini di una scuola, che si sono rifiutati di dire le loro preghiere in tedesco durante l’ora di religione, vengono sottoposti a pene corporali.

Prende spunto da una commedia teatrale del 1876, Podróż po Warszawie (trad. Viaggio per Varsavia). Purtroppo la pellicola non è arrivata fino a noi. L’interprete del ruolo principale, Antoni Fertner, è un attore teatrale di grande successo ed è anche il protagonista di un altro film-melodramma che si intitola Antek Klawisz, Bohater Powiśli (trad. Antek Klawisz, Eroe dell'Oltrevistola), sempre girato in Polonia nel 1911. Il suo personaggio di nome Antoś, simpatico, strambo e grassoccio, piace talmente che viene ripreso successivamente in alcuni film girati in Russia, dove si trasferisce dopo lo scoppio della prima guerra mondiale.

Il primo film di animazione, invece, è Piękna Lukanida (trad. La bella Lukanida) del 1910 di Władysław Starewicz, un polacco nato a Mosca e morto in Francia. Starewicz simula il movimento dei suoi personaggi tramite l’utilizzo di pupazzi inaugurando una tecnica tutt’ora in uso.

Un’altra importantissima casa di produzione è proprio quella che produce Antek Klawisz, Bohater Powiśli, ovvero la Sfinks di Aleksander Hertz. La sua sede si trova proprio vicino allo stesso Kantor Siła sulla via Marszalowska a Varsavia e rimarrà attiva fino al 1939.

Aleksander Hertz è un personaggio piuttosto interessante: ebreo, direttore di banca, nonché fondatore dell’Unione Impiegati Bancari. Simpatizza per il partito socialista e si dice che metta a disposizione il suo appartamento per riunioni clandestine. Ad esse sembra partecipi anche Józef Piłsudski , che per nascondersi per qualche tempo abita in segreto proprio in quell’appartamento.

Aleksander Hertz, prima di fondare la Sfinks, era rappresentante in Polonia dell’industria cinematografica ebreo-francese Pathé-Natan-Fréres. Pare che si divertisse a polonizzare le parole straniere e che avesse proposto di chiamare il cinematografo in diversi modi, tra cui “ruchobraz”, che potrebbe tradursi come “movimmagine”.

Meir Ezofowicz, il protagonista, viene da una famiglia ebraica progressista ed entra in conflitto con gli anziani del suo arretrato villaggio e con il rabbino Todros. La sua fidanzata Golda, appartenente alla corrente della religione ebraica detta Caraismo, viene annegata da una folla fanatica. Insieme al film viene anche proiettato un documentario che ritrae i funerali di stato dell’autrice del romanzo, morta poco tempo prima.

Altra importante trasposizione cinematografica è Dzieje grzechu (trad. Il prezzo del peccato) di Antoni Bednarczyk del 1911, ripreso dall’omonimo romanzo di Stefan Żeromski che fece grande scandalo nel 1908, quando fu scritto, poiché affrontava temi come l’erotismo e la forza distruttrice dell’amore in modo troppo vivido rispetto all’abitudine del tempo. La protagonista infatti cade in un abisso di degradazione a causa di un amore non corrisposto per un uomo sposato. Questo film piace molto al pubblico ma poco ai critici che vi vedono una “profanazione” dell’opera letteraria.

Per questo il fatto di considerare le trasposizioni cinematografiche vere e proprie “profanazioni” delle grandi opere letterarie era piuttosto normale. È in questo contesto che nel 1912 nasce il film Przesądy (trad. Superstizioni), che racconta di un amore tra un compositore e la sua allieva osteggiato dai genitori di lei. L’unicità di questa pellicola sta nel fatto che il soggetto e la sceneggiatura, scritti dallo stesso Hertz, sono stati creati specificatamente per il film, il quale è anch’esso una produzione della Sfinks.

Su questo sfondo si consolida la carriera della diva polacca Pola Negri, nata a Lipno alla fine dell’800. Il suo pseudonimo prende ispirazione dalla poetessa Ada Negri. Pola Negri debutta in Polonia con Niewolnica zmysłów (trad. Schiava dei sensi) di Jan Pawłowski nel 1914, prodotto dalla Sfinks, storia di una ragazza povera che diventa ballerina e lascia il suo fidanzato per sposare un uomo ricco.

Nel 1917 inizia a lavorare a Berlino con Max Reinhardt e Ernst Lubitsch, e poi va a Hollywood, dove diventa una stella del cinema muto e uno dei più famosi sex symbol del tempo. Pola Negri è famosa in quanto rivale di Gloria Swanson e per le sue presunte relazioni amorose con Chaplin e con Rodolfo Valentino. Con l’avvento del sonoro la sua carriera prende rapidamente la via del declino a causa del suo forte accento polacco e della sua voce bassa e troppo ordinaria per una stella del suo calibro. Purtroppo molti dei suoi film sono andati perduti.

Per quanto riguarda la commedia, invece, essa non è quasi mai presente nel cinema polacco di questo periodo. Le uniche eccezioni sono alcune, rare farse di basso livello, i film con Antoni Fertner in Russia e la farsa satirica di Rozporek i Ska. Quest’ultima è del 1918 e vanta la presenza di Konrad Tom, attore, cantante, regista e sceneggiatore proveniente dalla tradizione del cabaret.